Walter Mondale, qui a contribué à transformer le rôle du vice-président en conseiller présidentiel de confiance pendant la présidence d’un mandat de Jimmy Carter, mais a subi une défaite politique écrasante en tant que candidat démocrate à la présidence contre le président sortant Ronald Reagan en 1984, est décédé.

Mondale, souvent appelé par son surnom de «Fritz», avait 93 ans. Sa famille a annoncé sa mort dans un communiqué, mais aucune cause n’a été donnée, selon l’Associated Press.

«Aujourd’hui, je pleure le décès de mon cher ami Walter Mondale, que je considère comme le meilleur vice-président de l’histoire de notre pays», a déclaré Carter dans un communiqué. «Au cours de notre administration, Fritz a utilisé ses compétences politiques et son intégrité personnelle pour transformer la vice-présidence en une force dynamique et politique qui n’avait jamais été vue auparavant et qui existe encore aujourd’hui.»

Illustrant une modestie du Haut-Midwest et la bonne humeur norvégienne, Mondale faisait néanmoins partie du groupe puissant et proéminent de politiciens du Minnesota sur la scène nationale dans les années 1960 et 1970, qui comprenait également ses collègues sénateurs Hubert Humphrey et Eugene McCarthy.

En 1976, le candidat démocrate à la présidentielle Carter a engagé Mondale, alors dans son deuxième mandat de sénateur américain, pour être son candidat à la vice-présidence. Sa sélection était plus un contrepoids géographique à Carter, originaire de Géorgie, qu’un idéologique. Tous deux étaient considérés comme centristes et de la même génération.

Le billet a battu le titulaire Gerald Ford et son colistier, Bob Dole, et est entré en fonction avec la promesse de restaurer la vérité et l’intégrité de la politique après Watergate.

Mondale a créé un rôle de vice-président très différent de celui de nombreux de ses prédécesseurs, qui étaient généralement marginalisés et exclus du cercle restreint du commandant en chef.

Ce que Mondale a proposé était un rôle de «conseiller général», avec accès à des séances d’information sur les renseignements, participation à des réunions clés et des réunions hebdomadaires régulières avec le président, entre autres. Il a également présenté le rôle du vice-président en tant que dépanneur, prenant en charge des projets d’enquête et aidant à régler les différends entre les départements de la branche exécutive.

Carter a adopté l’idée et a même donné à Mondale un bureau de l’aile ouest, établissant la relation que les vice-présidents entretiennent depuis lors pendant les administrations.

Mais Carter s’est rapidement heurté aux réalités de Washington, alors que son administration était en rupture avec le Congrès, même avec ses importantes majorités démocrates. Le succès emblématique de Carter en matière de politique étrangère – un accord de paix entre Israël et l’Égypte – a été éclipsé par la crise des otages en Iran. En 1980, Carter fait face à un défi de la gauche d’Edward Kennedy, créant un sérieux fossé dans le parti, tandis que les républicains se regroupent autour de l’ancien acteur charismatique et ancien gouverneur de Californie Ronald Reagan. Carter a également fait face à une économie en plein essor, produisant ce qu’on a appelé la stagflation, ou une période de faible croissance mais de prix en hausse.

Après la défaite du Carter cet automne-là, Mondale est rapidement devenu un favori pour l’investiture démocrate quatre ans plus tard.

Ensuite, Mondale a fait face à un formidable champ de rivaux, dont John Glenn et Jesse Jackson, mais son défi le plus sérieux est venu de Gary Hart, un visage relativement nouveau qui l’a présenté comme le candidat à la nouvelle idée avant-gardiste, remportant une surprise renversante dans le Primaire du New Hampshire. Mondale, soutenu par une grande partie de l’establishment du parti, a survécu au défi, utilisant le slogan de la chaîne de restauration rapide de Wendy pour attaquer le manque de spécificités politiques de Hart: «Où est le boeuf?»

Mais Mondale et Ferraro ont eu du mal à faire une brèche dans la tête du scrutin de Reagan, alors que la campagne du président sortant présentait une vision ensoleillée, surnommée «Morning in America», tandis que Mondale se concentrait sur le déficit croissant, la course aux armements nucléaires et, lors de la convention démocrate, la nécessité d’augmenter les impôts. “M. Reagan augmentera les impôts, et moi aussi. Il ne vous le dira pas. Je viens de faire.”

Mondale a été battu aux élections, ne remportant que l’État du Minnesota et le district de Columbia, dans ce qui a été la pire défaite jamais vue pour un candidat démocrate à la présidentielle.

«Il vendait« Morning in America »et je vendais un canal radiculaire», écrivit plus tard Mondale dans ses mémoires.

Il a dit au Star Tribune en 2019 qu’à la suite de la perte, «j’avais une pile de livres à côté de mon lit et je lisais parfois toute la nuit parce que je ne pouvais pas dormir, et Joan était en colère contre moi et je disais, ‘ vous savez, je pense que c’est la meilleure façon de le faire. Puis, finalement, je ne lisais que la moitié de la nuit, puis un tiers de la nuit », dit-il. «Mais il m’a fallu un certain temps pour être normal. Je veux dire, ça fait mal.

Des décennies plus tard, cependant, il a souligné le choix de Ferraro comme l’un de ses héritages, ouvrant peut-être la voie à d’autres candidates pour se présenter aux élections nationales.

Après être entré en pratique privée à Minneapolis, Mondale s’est largement éloigné de la scène nationale. Il a été ambassadeur des États-Unis au Japon sous l’administration de Bill Clinton.

Il a parfois envisagé d’essayer un retour au Sénat, prenant une page de Humphrey, qui est revenu au Sénat après son mandat à la vice-présidence. Après que le sénateur Paul Wellstone ait été tué dans un accident d’avion en 2002, quelques semaines à peine avant les élections, Mondale a accepté de se présenter à son siège. Mais il a perdu de justesse face à Norm Coleman, le maire de Saint-Paul.

Mondale est né dans la petite communauté d’Elmore, dans le sud du Minnesota, le 5 janvier 1928. Après avoir obtenu un diplôme en sciences politiques de l’Université du Minnesota, il a servi dans l’armée américaine pendant deux ans. Il a ensuite obtenu un diplôme en droit de l’U de M, puis est entré en pratique privée.

Au cours de cette période, il a commencé à travailler sur des campagnes politiques, y compris celle du gouverneur du Minnesota, Orville Freeman, qui en 1960 l’a nommé procureur général de l’État. Quatre ans plus tard, Mondale a été nommé pour occuper le siège laissé vacant par Humphrey quand il est devenu vice-président, et a été élu au siège en 1966. Il a facilement battu son adversaire pour la réélection en 1972 dans une année autrement écrasante dans la course présidentielle, comme Richard Nixon a remporté l’État.

Mondale laisse dans le deuil deux fils, Ted, un ancien sénateur de l’État, et William Hall, un avocat, la fille de Mondale, personnalité de la télévision et animatrice de conférences Eleanor Mondale, est décédée d’un cancer du cerveau en 2011. Son épouse de 58 ans, Joan Mondale, une artiste artistique avocat, décédé en 2014.

Dans ses 90 ans, Mondale a continué à travailler dans un cabinet d’avocats du centre-ville de Minneapolis et à garder un emploi du temps actif, servant comme une sorte d’homme d’État plus âgé pour les politiciens actuels. En 2018, il a assisté à la cérémonie d’assermentation de Tina Smith lorsqu’elle a été nommée pour occuper le siège d’Al Franken, et il a approuvé l’autre sénateur de l’État, Amy Klobuchar, lorsqu’elle s’est présentée à la présidence en 2000.