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L’objet de gauche est une pièce originale en ivoire d’un cercueil du XVIIe siècle. La version de droite est un ivoire synthétique imprimé en 3D appelé Digory.
TU Vienne
Le commerce de l’ivoire d’éléphant a été largement interdit dans le monde entier dans le but de protéger les populations en déclin des animaux majestueux. Une équipe de chercheurs a mis au point un nouvel ivoire synthétique qui peut être utilisé pour réparer ou restaurer des objets historiques, des pièces d’échecs manquantes à un cercueil du XVIIe siècle.
“Digory” est composé de résine synthétique et de particules de phosphate de calcium. “Il est traité à l’état chaud et liquide et durci dans l’imprimante 3D avec des rayons UV, exactement dans la forme souhaitée”, a déclaré mardi l’Université de technologie de Vienne (TU Wien) dans un communiqué. “Il peut ensuite être poli et assorti pour créer un substitut d’ivoire trompeusement authentique.”
Les experts en restauration se sont tournés vers le plastique, l’os et d’autres substituts pour remplacer l’ivoire, mais il a été difficile de trouver des matériaux qui ressemblent, se sentent et se comportent comme la vraie chose. “Le matériau ne doit pas seulement ressembler à de l’ivoire, la résistance et la rigidité doivent également être correctes, et le matériau doit être usinable”, a déclaré Thaddaa Rath de TU Wien, auteur principal d’un article sur Digory publié dans la revue Applied Materials Today.
Le substitut d’ivoire Digory peut être teinté et décoré de lignes sombres pour ressembler à de l’ivoire véritable.
TU Vienne
L’équipe de recherche a développé Digory pour aider à restaurer un cercueil du XVIIe siècle qui manquait de pièces d’ivoire ornementales élaborées. La méthode d’impression 3D leur a permis de reproduire la conception complexe des originaux.
Il a fallu une série d’expériences pour trouver la bonne formule pour l’ivoire synthétique, qui a un caractère translucide qui imite le matériau naturel. Il a également une densité et une couleur similaires. Les chercheurs ont eu de la chance d’utiliser du thé noir pour colorer le Digory pour qu’il corresponde à l’ivoire plus ancien.
La population mondiale d’éléphants a été en partie dévastée par le braconnage illégal de leurs défenses. Diverses interdictions sur le commerce de l’ivoire ont été promulguées, les États-Unis ayant notamment mis en œuvre une interdiction quasi totale du commerce de l’ivoire d’éléphant d’Afrique en 2016.
Les chercheurs espèrent que Digory aidera à restaurer l’art historique et les objets religieux d’une manière rapide, pratique et éthique.
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