Il y a une sorte de relation parent-enfant entre le rover Perseverance de la NASA et l’hélicoptère Ingenuity. Le giravion a passé ses premières semaines sur Mars niché dans le ventre du rover, obtenant de la puissance et restant au chaud. Maintenant, l’hélicoptère ambitieux a survécu tout seul à une nuit martienne brutale.

Essentiellement, Ingenuity a déménagé et est allé à l’université.

La persévérance a laissé tomber l’ingéniosité au cours du week-end et reculé pour permettre au panneau solaire de l’hélicoptère de recueillir la lumière du soleil. La première nuit a été une grande inquiétude pour l’équipe d’Ingenuity, mais la NASA a annoncé lundi que la petite machine volante avait franchi le premier grand obstacle de son ère d’indépendance.

La NASA a qualifié la survie de l’hélicoptère de «jalon majeur». Mars devient brutalement froid, atteignant aussi bas que moins 130 degrés Fahrenheit (moins 90 degrés Celsius) dans le cratère Jezero. C’est assez pour gâcher l’électronique et les batteries d’Ingenuity, mais le hacheur a survécu grâce à l’isolation, aux radiateurs et à suffisamment d’énergie pour se maintenir au chaud.

Ingenuity est une démonstration technologique à haut risque et à haut rendement. La NASA espère qu’il représentera le premier vol motorisé et contrôlé sur une autre planète. La persévérance agira comme un témoin à partir d’un endroit négligé.

La prochaine étape consiste pour Ingenuity à vérifier ses systèmes, à libérer les dispositifs de retenue sur ses pales de rotor et à tester les pales et les moteurs. Alors qu’elle envisageait à l’origine au plus tôt le 8 avril le premier vol d’essai en vol stationnaire, la NASA regarde maintenant le 11 avril. Si cela se passe bien, d’autres essais en vol suivront.

Ingenuity vise à faire l’histoire de l’aviation. Il a un petit morceau de tissu du célèbre avion des frères Wright à bord alors qu’il envisage son propre moment Kitty Hawk sur Mars.

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