Jeudi soir, les travailleurs d’un entrepôt d’Amazon Alabama semblaient prêts à rejeter le Syndicat de la vente au détail, de la vente en gros et des grands magasins. Avec près de la moitié des bulletins de vote comptés par le Conseil national des relations de travail à 16 heures, heure du Pacifique, les votes contre le syndicat ont dépassé en nombre les votes en faveur par une marge de plus de deux contre un, avec 1 100 voix contre le syndicat et 463 voix pour. Le décompte est suspendu jusqu’à 4 h 30, heure du Pacifique, vendredi, et les résultats sont attendus plus tard dans la journée.

Les travailleurs de Bessemer, en Alabama, ont voté sur une période de sept semaines, retournant les bulletins de vote par correspondance dans une élection historique pour décider s’il faut former le premier syndicat américain d’Amazonie. Environ 5 800 travailleurs avaient le droit de voter et 3 215 ont retourné leur bulletin de vote. Des centaines de bulletins de vote auraient été contestés avant le dépouillement sur la base de la question de savoir si l’employé avait le droit de voter aux élections.

Le dépouillement, qui a été retransmis en direct pour que les observateurs et les journalistes puissent les regarder, a eu lieu dans un bureau du NLRB dans une petite salle d’audience avec deux observateurs en personne dans une minuscule galerie. Un agent du NLRB a traité chaque bulletin de vote en le plaçant sous une caméra et en criant “Non!” ou oui!” en lisant les résultats. Les observateurs avaient la possibilité de s’opposer aux bulletins de vote si l’intention d’un électeur ne semblait pas claire, mais cela s’est rarement manifesté. Amazon a rapidement pris les devants dans le décompte des voix et est resté en tête tout le temps.

Après avoir compté les bulletins, le NLRB donnera un décompte final si un parti gagne par une marge suffisamment large pour que les bulletins contestés ne puissent pas changer les résultats. Si la marge est trop étroite, l’agence résoudra les défis en litige qui pourraient prendre des semaines.

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Amazon a lutté intensément contre la campagne syndicale, embauchant un consultant antisyndical à raison de 3 200 dollars par jour et obligeant les employés à assister à des formations qui plaident contre les syndicats. L’entreprise a fait valoir qu’elle traitait déjà bien ses travailleurs, avec un salaire de départ presque le double du salaire minimum de la région, ainsi que des avantages pour la santé, la retraite et les frais de scolarité. Une main-d’œuvre fortement syndiquée pourrait faire grimper les coûts d’Amazon et potentiellement avoir son mot à dire sur l’utilisation de la robotique et de l’automatisation dans les entrepôts d’Amazon.

Même si Amazon est clairement le gagnant, le syndicat pourrait s’opposer à l’élection sur la base d’une pratique de travail déloyale ou d’une élection qui a indûment infléchi le résultat. Dans ce scénario, RWDSU aurait une semaine pour s’opposer à l’élection. Si la commission des relations de travail se prononce en faveur du RWDSU, l’agence pourrait ordonner une refonte de l’élection.