Un braconnier présumé est mort après avoir été piétiné samedi par un troupeau reproducteur d’éléphants dans le parc national Kruger en Afrique du Sud, ont indiqué des responsables du parc dans un communiqué. Trois suspects fuyaient les gardes du parc lorsqu’ils ont rencontré le troupeau. Un braconnier présumé a été arrêté, tandis que le troisième est toujours en fuite, ont indiqué les responsables.

Le groupe n’est pas soupçonné de braconner des éléphants, mais des rhinocéros.

“Nous sommes fiers du travail d’équipe et du dévouement de notre Rangers Corp, de nos aviateurs et de l’unité K9. Il est regrettable qu’une vie ait été perdue inutilement”, a déclaré Gareth Coleman, directeur général du parc, dans le communiqué. “Ce n’est que grâce à la discipline, au travail d’équipe et à la ténacité que nous pourrons aider à endiguer la marée du braconnage des rhinocéros au KNP.”

Selon le parc, des gardes sur le terrain lors d’une patrouille de routine ont découvert les braconniers présumés, qui ont couru, lâchant une hache et un sac de provisions. Lorsqu’un suspect a été arrêté, il a dit aux rangers que le groupe s’était heurté au troupeau d’éléphants et qu’il ne savait pas si tout le groupe s’était échappé.

L’homme qui est mort a été gravement piétiné. Le suspect toujours porté disparu aurait été blessé à l’œil mais aurait réussi à s’enfuir et serait recherché par les rangers.

“La campagne contre le braconnage est de notre responsabilité à tous”, a déclaré Coleman, exhortant quiconque ayant des informations sur le troisième suspect à alerter les rangers. “Il menace de nombreux moyens de subsistance, détruit des familles et prend des ressources indispensables pour lutter contre la criminalité qui pourraient être utilisées pour créer des emplois et le développement.”

En 2019, un braconnier présumé de rhinocéros dans le même parc a été tué par un éléphant puis mangé par des lions, rapporte Crumpe News. Seuls son crâne et son pantalon ont été retrouvés.

L’Afrique du Sud abrite environ 80% de la population mondiale de rhinocéros, et l’AFP rapporte que 394 rhinocéros ont été tués par des braconniers en 2020, avec jusqu’à 40 incursions dans le parc par jour. Les braconniers vendent des cornes de rhinocéros sur le marché asiatique pour une utilisation en médecine traditionnelle ou comme aphrodisiaque, indique l’AFP.