L’avenir de la fondation a été remis en question lorsque Bill et Melinda Gates ont annoncé leur divorce en mai, mais les dirigeants de la fondation ont déclaré à l’époque que la séparation du couple ne changerait rien à la fondation.

“Je sais que le départ de Warren soulève des questions sur la gouvernance de la fondation”, a déclaré mercredi le PDG de la Fondation Gates, Mark Suzman, dans un e-mail adressé au personnel de la fondation. Suzman a déclaré que lui, Buffett et les Gates discutaient activement “d’approches pour renforcer notre gouvernance” à la suite de l’annonce du divorce. Suzman a déclaré qu’il publierait plus d’informations en juillet.

Buffett, 90 ans, a noté que son départ du conseil d’administration de la Fondation Gates intervient alors qu’il met fin à d’autres activités; il a démissionné de tous les autres conseils d’administration autres que celui de Berkshire Hathaway.

Buffett a également déclaré mercredi qu’il avait atteint une étape personnelle en donnant quelque 41 milliards de dollars à la Fondation Gates et à quatre autres fondations dirigées par des membres de la famille Buffett.

«En 2006, je me suis engagé à distribuer toutes mes actions Berkshire Hathaway – plus de 99% de ma valeur nette – à la philanthropie. Avec la distribution actuelle de 4,1 milliards de dollars, je suis à mi-chemin », a écrit Buffett. La valeur nette actuelle estimée de Buffett est de 104,4 milliards de dollars, selon Forbes.

Il a ajouté : « Après 16 ans de poursuite de mon plan philanthropique, je suis ravi de son fonctionnement. »

« Je suis vraiment reconnaissant pour sa sagesse »

La part de la Fondation Gates dans le don de 4,1 milliards de dollars que Buffett a annoncé mercredi était de plus de 3,2 milliards de dollars, ce qui porte le montant total qu’il a donné à la Fondation Gates à près de 33 milliards de dollars, a déclaré Suzman. Les autres fondations qui reçoivent des fonds de Buffett sont dirigées par des membres de sa famille. Il s’agit de la Fondation Susan Thompson Buffett, de la Fondation Howard G. Buffett, de la Fondation Sherwood et de la Fondation NoVo.

“L’impact de sa générosité prodigieuse est difficile à quantifier”, a déclaré Suzman. Les largesses de Buffett ont aidé à sauver des millions de vies grâce au travail de la fondation sur les vaccins et à éradiquer des maladies mortelles telles que le VIH, la tuberculose et le paludisme, a déclaré Suzman, et cela a également aidé à sortir des millions de personnes de la pauvreté.

“Il y a plus de dix ans, lorsque nous avons appris pour la première fois le cadeau de Warren à notre fondation, nous étions sans voix”, a déclaré Bill Gates dans un communiqué. “C’était le plus gros cadeau que quelqu’un ait jamais fait pour quoi que ce soit.” Il a ajouté : « Mais la valeur du cadeau de Warren va au-delà de tout ce qui peut être mesuré. Je suis vraiment reconnaissant pour sa sagesse et son leadership, et surtout pour son amitié durable. »

Melinda French Gates a déclaré : « Ce qui a rendu l’investissement extraordinaire de Warren dans la fondation si significatif n’était pas seulement son montant, mais ce qu’il représentait : une conviction inébranlable que tout le monde mérite de vivre une vie saine et épanouissante et l’optimisme qu’un monde comme celui-ci est possible. “

« Les déductions fiscales sont importantes pour beaucoup »

Dans sa lettre, Buffett a également indirectement évoqué les récentes révélations du journal d’enquête ProPublica sur les milliardaires, y compris lui-même, qui paient très peu d’impôts fédéraux sur le revenu. Buffett, qui a précédemment déclaré que les ultra-riches devraient être davantage taxés, a déclaré mercredi que ses activités philanthropiques avaient conduit à un allégement fiscal d’environ 40 cents par 1 000 $ qu’il avait donné.

Il a expliqué qu’il ne bénéficie pas d’un allégement fiscal aussi important qu’il le pourrait pour sa philanthropie parce qu’il a relativement peu de revenus ; la majeure partie de sa richesse provient « d’entreprises imposables que je possède par le biais de mes actions Berkshire, et Berkshire réinvestit régulièrement ses bénéfices pour accroître encore sa production, son emploi et ses revenus ».

Buffett a ajouté: «Néanmoins, les déductions fiscales sont importantes pour beaucoup – en particulier pour les super-riches – qui donnent de grandes quantités d’argent ou de titres à la philanthropie. Il est normal que le Congrès réexamine périodiquement la politique fiscale pour les contributions caritatives, en particulier en ce qui concerne les donateurs qui font preuve d'”imagination”.

En règle générale, les donateurs sont autorisés à déduire la valeur des dons de bienfaisance de leur revenu imposable, bien qu’ils doivent généralement détailler leurs déductions pour demander l’allégement fiscal. (En 2020, en vertu de la Cares Act, les donateurs étaient autorisés à déduire jusqu’à 300 $ de contributions caritatives sans détailler.)

Un critique de la philanthropie milliardaire a contesté la description de Buffett de sa situation fiscale. « Buffett sous-estime la subvention du contribuable pour sa philanthropie privée », a déclaré Chuck Collins de l’Institute for Policy Studies, un groupe de réflexion de gauche. « La subvention des contribuables est beaucoup plus importante pour les super-riches. »

Pour chaque dollar qu’un milliardaire donne à sa propre fondation ou à un organisme de bienfaisance, le contribuable rapporte jusqu’à 74 cents sous forme de recettes fiscales perdues, a déclaré Collins, citant des recherches sur la réforme fiscale des organismes de bienfaisance.

“C’est parce que les milliardaires ne réduisent pas seulement leur impôt sur le revenu annuel, mais aussi qu’ils réduisent ou éliminent les futurs impôts sur les successions, les dons et les gains en capital”, a déclaré Collins. Il a ajouté que les États-Unis devraient envisager de plafonner la déduction fiscale à vie pour les dons de bienfaisance à un demi-milliard de dollars.

Un projet de loi récemment présenté au Congrès modifierait certaines lois fiscales liées aux dons de bienfaisance par le biais de fonds conseillés par les donateurs, mais ne modifierait pas les déductions fiscales que les particuliers reçoivent pour les dons qu’ils font directement à des organisations caritatives.

Les « héros » de la philanthropie

Buffett a déclaré en 2006 qu’il remettrait la majeure partie de sa richesse à la philanthropie, et qu’une grande partie irait à la fondation dirigée par le co-fondateur de Microsoft Bill Gates et son épouse Melinda.

En 2010, Buffett et les Gateses ont annoncé The Giving Pledge et ont invité leurs collègues milliardaires à les rejoindre. Les signataires du serment s’engagent à céder la majeure partie de leur patrimoine soit de leur vivant, soit à leur décès.

Atteindre cet objectif s’est avéré difficile pour de nombreux contributeurs, car leur argent s’accumule plus rapidement qu’ils ne peuvent le donner.

Buffett a déclaré dans la lettre qu’il ne se comptait pas parmi les « héros » de la philanthropie. Cette désignation, a-t-il dit, va aux personnes qui consacrent du temps réel à travailler avec les gens pour améliorer leur vie, a-t-il déclaré. Ce n’est pas quelque chose qu’il a fait, a déclaré Buffett. Il a dit qu’il avait adopté une approche non interventionniste et que même son rôle à la Fondation Gates était un rôle « inactif ».