La cinéaste primée sur la représentation de l’histoire méconnue du cinéma palestinien et sur la façon dont elle entend transmettre ses connaissances à une nouvelle génération

Quand Annemarie Jacir a présenté son film de thèse à l’école doctorale il y a une vingtaine d’années, son conseiller lui a dit que le meilleur endroit pour son scénario était à la poubelle. C’était un projet ambitieux pour le jeune étudiant de l’Université de Columbia : une équipe de tournage palestinienne naviguant à travers les points de contrôle israéliens en territoire occupé alors qu’elle tentait d’atteindre Jérusalem ne correspondait certainement pas au moule traditionnel des courts métrages de thèse.

Mais le génie de Jacir et de son travail, c’est qu’elle n’est pas une cinéaste qui se conforme. Fidèle à son ambition de mettre cette histoire en lumière, elle a mis en place le projet grâce au financement participatif à l’ancienne, à la détermination et au courage. Elle a tourné le court métrage de 17 minutes, intitulé Comme vingt impossibles, pendant un an et demi en Palestine occupée pendant la Seconde Intifada, l’une des périodes les plus violentes de l’histoire moderne de la région, un exploit courageux pour l’écrivain, réalisateur et monteur d’une vingtaine d’années.

“C’était fou”, se souvient Jacir à propos du tournage. “C’était une période tellement violente et je me souviens avoir été pris au milieu de moments vraiment terrifiants où je craignais vraiment pour ma vie.”

Comme le dit le proverbe, “Les déchets d’un homme sont le trésor d’un autre”. Comme vingt impossibles a été présenté en sélection officielle au Festival de Cannes 2003, marquant le premier court métrage du monde arabe à participer à l’événement. Il a remporté de nombreux prix dans des festivals de films internationaux, propulsant le message profond de Jacir.

«Ce fut un tel honneur et un moment tellement incroyable après une période aussi difficile», a déclaré Jacir. « C’est ce qui a changé ma carrière. J’ai senti que c’était le début de trouver une communauté qui pour moi est tout aujourd’hui – une communauté cinématographique de gens qui aiment le cinéma. C’était comme le début d’une famille. Sur le plan pratique, grâce à ce film, j’ai pu me connecter et rencontrer des personnes qui sont devenues mes partenaires pour m’aider à réaliser mon premier long métrage, et certaines d’entre elles avec lesquelles je travaille encore aujourd’hui.

Le voyage de Jacir jusqu’au fauteuil du réalisateur a été intéressant. Née à Bethléem et éduquée dans une école internationale en Arabie saoudite, Jacir a déménagé au Texas pour ses années de collège et de lycée. Intéressée par l’écriture, elle a également passé beaucoup de temps avec un ami monteur vidéo dans la salle de montage.

«Je ne pensais pas que cela irait jamais nulle part, mais j’ai commencé à jouer avec les images à ce moment-là et à les éditer», dit-elle. Elle s’est impliquée dans le théâtre au lycée, travaillant dans les coulisses et mettant en scène des pièces de théâtre. À l’université, elle s’est spécialisée en politique et en littérature, mais a continué à penser au cinéma, ne sachant pas quelle partie elle s’intéressait le plus.

Après avoir obtenu son diplôme, Jacir a franchi le pas et a déménagé à Los Angeles, occupant divers rôles d’assistante avant de décrocher un concert en lisant des scripts dans le département littéraire d’une agence artistique.

“C’est vraiment là que j’ai appris le métier et le formatage de l’écriture de scénarios”, dit-elle.

Mais LA ne semblait pas être la bonne personne pour Jacir. « Je n’avais pas l’impression d’avoir ma place là-bas, se souvient-elle. “Ce n’était pas le genre de cinéma qui m’intéressait vraiment et il y avait quelque chose dans tout l’endroit qui ne me semblait pas si créatif.”

En tant que jeune femme à Hollywood, elle dit qu’on lui a dit à de nombreuses reprises de cacher ses racines palestiniennes. « Je n’ai jamais caché le fait que je suis palestinien », dit Jacir. « J’ai beaucoup d’identités, une femme et une palestinienne étant deux d’entre elles. Mais on m’a dit plus d’une fois à LA que si je voulais percer dans l’industrie, ‘Ne dites pas que vous êtes palestinien dans cette ville, n’en parlez pas.’ »

Aspirant à quelque chose de plus et peu disposée à se conformer aux normes hollywoodiennes, elle a postulé à l’université de Columbia à New York et après avoir été acceptée, elle a traversé le pays en voiture, laissant LA derrière elle.

Depuis Comme vingt impossibles a d’abord lancé sa voix dans le circuit des festivals internationaux, Jacir a écrit, réalisé et produit plus de 16 films. Elle a été membre du jury Un Certain Regard à Cannes ainsi que membre du jury du Concours à Berlin. Elle produit sous la bannière de Philistine Films, basée en Jordanie et en Palestine, qu’elle a cofondée avec Ossama Bawardi en 1997. Son premier long métrage, acclamé en 2007, Sel de cette mer, suit une femme américaine de la classe ouvrière, dont les parents étaient des réfugiés palestiniens, alors qu’elle fait son premier retour dans le pays d’origine de sa famille. Ce film, qui était le premier long métrage d’une réalisatrice palestinienne, est devenu son deuxième film à ses débuts à Cannes, où il a remporté le Prix de la critique FIPRESCI en 2008, et a remporté 14 autres prix internationaux, dont celui du meilleur film à Milan. Il s’agissait de la soumission officielle de la Palestine aux Oscars du meilleur film en langue étrangère (la catégorie désormais appelée Meilleur film international).

Malgré tant de « premières » attachées à ses premiers travaux, Jacir s’empresse d’éviter l’idée que cela signifie beaucoup. Elle est gracieusement consciente des réalisatrices et artistes palestiniennes qui l’ont précédée.

« Je pense qu’il est important de savoir qu’il y avait et qu’il y a beaucoup de réalisatrices qui viennent de Palestine et du monde arabe », dit-elle. «Il est vrai que beaucoup travaillent davantage dans l’espace documentaire, mais il y a une histoire là-bas et j’ai toujours l’impression que ce genre de déclarations efface en quelque sorte l’histoire. Et c’est important pour moi parce que je pense que l’histoire est importante. Je dois beaucoup à ceux qui m’ont précédé, beaucoup de portes m’ont été ouvertes à cause de ceux qui m’ont précédé.

Elle ajoute: “En tant que cinéastes, le type d’accès que nous avons, c’est quelque chose qui est un processus à très long terme et dans lequel beaucoup de gens sont impliqués. Il y a beaucoup de gens dont je ne connais peut-être pas les noms qui lentement, lentement ouvert ces portes pour nous. Ces choses ne viennent pas de nulle part. Je suis conscient de la génération avant moi, et de la génération avant cela, et de ce qu’ils ont fait.

En effet, c’est un concept important pour Jacir car elle rend hommage aux générations palestiniennes dans ses films. Son deuxième long métrage, Quand je t’ai vu, est un film chaleureux et sincère sur un réfugié palestinien en Jordanie qui s’est séparé de son père dans le chaos de la guerre en 1967. Ce film était également l’entrée de la Palestine aux Oscars en 2012 et, notamment, le film était entièrement financé par les Arabes, avec tous producteurs palestiniens.

Son troisième long métrage, Obligatoire, un road movie comédie dramatique à travers Nazareth qui voit un père et son fils séparé se réunir pour remettre en main propre les invitations de mariage de sa fille à chaque invité, aborde également les tensions historiques complexes entre Palestiniens et Israéliens.

Alors qu’elle gravite autour d’histoires se déroulant dans ce monde, Jacir dit que l’histoire est primordiale, plutôt que cette idée d’être un représentant de toutes les voix palestiniennes.

« Je ne veux pas représenter la Palestine ou les Palestiniens, je veux raconter des histoires que je considère comme de vraies histoires qui m’intéressent vraiment, qui sont compliquées et ne sont pas seulement en noir et blanc », remarque-t-elle. «Je veux poser et laisser des questions. Mais parfois, lorsque vous êtes dans un espace où vous êtes le seul film à projeter de cette région particulière, les gens veulent vraiment que vous soyez le porte-parole, ou ils veulent que votre film représente quelque chose.

« C’est à double sens parce que les gens qui ne sont pas palestiniens veulent que vous représentiez le pays mais ensuite la communauté palestinienne veut que vous utilisiez votre film pour tout raconter au monde parce que pendant si longtemps notre histoire a été laissée de côté et nous avons été invisibles . “

Elle ajoute : « Je veux faire des films qui questionnent et nous faire poser des choses qui nous mettent mal à l’aise. Nous ne sommes pas des victimes, mais nous ne sommes pas non plus des héros. Personne n’est une chose.

Là où Jacir ressent une énorme responsabilité, c’est dans l’éducation, le soutien et l’enseignement de la prochaine génération de cinéastes. Philistine Films a été créé à l’origine sur ce principe d’aider les autres cinéastes.

«Nous avons commencé comme un collectif dans lequel nous faisions tous tout», dit-elle à propos de l’entreprise. « Que ce soit pour le tournage, la réalisation ou la production, nous nous entraidions tous pour faire nos films. Les films sont collaboratifs, donc lorsque nous avons commencé, il était logique que tous ces talents se réunissent pour échanger des chapeaux et s’entraider.

Ce sens de la camaraderie a prévalu tout au long de sa carrière, et une volonté d’aider les futures générations de cinéastes découle de son adolescence lorsque, fraîchement sortie du lycée, elle est revenue à Bethléem pour enseigner l’anglais ; avant de poursuivre ses études supérieures, elle a enseigné des ateliers.

«Je savais que j’avais un privilège parce que je parlais bien anglais et que je fréquentais une école internationale, j’ai donc pu étudier à l’étranger», dit-elle. « Donc, je voulais ramener cela en Palestine pour ceux qui ne peuvent pas voyager et ceux qui n’ont pas pu avoir cette opportunité. » Jacir s’est toujours efforcé de créer des opportunités pour ceux qui n’en ont pas eu, que ce soit de naissance ou par le système. Quand elle a tiré Sel de cette mer en Palestine, elle a insisté pour embaucher autant d’équipage local que possible.

« J’avais un merveilleux directeur de la photographie français – Benoît Chamaillard – mais j’avais vraiment envie d’embaucher d’autres postes autant que possible localement car les gens tourneraient des films en Palestine et toute l’équipe viendrait de l’étranger. Je veux dire, comment les infrastructures locales sont-elles censées démarrer alors ? »

Jacir a fondé et organisé le projet de cinéma palestinien Dreams of a Nation, basé à l’université Columbia, dédié à la préservation et à la promotion du cinéma palestinien. En 2003, elle a organisé et organisé le plus grand festival de films itinérants en Palestine. Elle a donné des cours dans de nombreuses écoles, dont l’Université de Columbia et l’Université de Bethléem, et elle a été mentor au Doha Film Institute.

« Quand j’ai commencé dans l’entreprise, j’avais tellement de questions et je ne savais pas à qui m’adresser ni par où commencer », se souvient-elle. « Mais il y a tellement de talents là-bas, et il y a tellement d’histoires et tellement de gens créatifs, alors quand j’ai commencé à faire beaucoup d’ateliers en Palestine, j’ai juste eu l’impression que je devais partager toutes les connaissances que j’avais et les diffuser à la nouvelle génération.”

Elle ajoute : « C’est cette jeune génération qui, je crois vraiment, va élever la barre. Ils feront des films et ils continueront à faire les choses de mieux en mieux que la génération précédente. »