Match à sens unique à Auckland : la Nouvelle-Zélande, en reconquête après un cru 2020 mitigé, n’a fait qu’une bouchée des Tonga (102-0) pour son premier test de l’année, inscrivant la bagatelle de seize essais ! Soucieux de frapper un grand coup d’entrée, les All Blacks ont égalé leur record face aux Tonga, qu’ils avaient déjà battus sur le même score en 2000 à domicile. Leur record, tout court, reste cette humiliation infligée à de malheureux Japonais, martyrisés 145 à 17 avec 21 essais, lors de la Coupe du monde 1995.

Au Mount Smart Stadium, l’issue n’a très rapidement fait aucun doute. En moins de dix minutes, les hommes de Ian Foster avaient déjà aplati quatre fois. A la pause, ils menaient 43-0 et ont donc encore davantage étrillé les Aigles des mers («Ikale Tahi», surnom des Tongiens) en seconde période. La palme du plus grand nombre d’essais est revenu à Will Jordan. Pour sa première titularisation – et troisième sélection – sous le maillot noir, le jeune ailier des Crusaders, 23 ans, en a marqué cinq. Le demi de mêlée Brad Weber, aligné en l’absence d’Aaron Smith, ménagé, s’est distingué lui avec un triplé. Seul bémol pour les Blacks: les 13 pénalités concédées aux Tongiens, qui n’ont toutefois pas su en profiter.

Le demi de mêlée du club français de Toulon Sonatane Takulua et ses partenaires voulaient soigner leur prestation et s’en servir comme d’une préparation avant un double duel, les 10 et 17 juillet, contre les Samoas, qualificatif pour la Coupe du monde 2023. Mais ils y auront laissé des plumes et leur moral. Les triples champions du monde (1987, 2011, 2015), eux, ont annoncé la couleur dans leur quête d’un nouveau titre en Rugby Championship cette année et à terme du titre planétaire en France dans deux ans.

L’an passé, les «hommes en noir» avaient effectué une campagne mi-figue mi-raisin dans le prestigieux championnat de l’hémisphère Sud. Le trophée avait fini dans leur camp mais non sans concéder deux défaites de suite, une rareté dans leur histoire, d’abord face à l’Australie puis une autre inédite face à l’Argentine. Le retour des champions du monde sud-africains, lauréats de l’édition 2019 puis forfaits en 2020 en raison du contexte sanitaire, est l’occasion pour les Blacks de réaffirmer leur leadership dans l’hémisphère Sud. Ils recevront les Fidji deux fois, les 10 et 17 juillet, afin de monter en puissance en vue du menu copieux qui les attend ensuite: le premier round de la Bledisloe Cup le 7 août face aux Wallabies, puis la nouvelle édition du Rugby championship, programmée du 14 août au 2 octobre.