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Giannis trop puissant… et trop seul
Incertain avant le premier match et forcément diminué après une hyperextension du genou gauche, Giannis Antetokounmpo a donné le change à l’occasion du Game 2. C’est le double MVP grec qui a maintenu les siens en vie dans le troisième quart, inscrivant 20 de ses 42 points. Du jamais vu lors des Finales NBA depuis les 22 points en un quart-temps de Michael Jordan en 1993, contre… Phoenix. Inarrêtable sur le chemin du cercle (15/22 aux tirs), pas trop mal aux lancers (11/18, malgré les moqueries du public du Phoenix), même une réussite de loin (5 tentatives) : le «Greek Freak» a fait le boulot malgré ses limites physiques du moment. Et même mieux que ça. Une performance XXL, avec 12 rebonds, 4 passes décisives, 1 interception et 3 contres en 40 minutes. Il était simplement trop seul cette fois. Bonne nouvelle : il y aura désormais trois jours entre chaque match. Du temps en plus pour lui permettre de récupérer.

Devin Booker et l’adresse insolente des Suns
Les Suns ont fait tomber la pluie sur la défense de Milwaukee. Bouillants d’entrée de jeu derrière l’arc de cercle, les joueurs de Monty Williams ont terminé avec un étincelant 50% de loin (20/40). Injouable. C’est la statistique du match. Et dans ce domaine, un homme a fait encore plus mal que les autres : Devin Booker. Pas très heureux en termes d’adresse avant le repos (4/12), l’arrière de Phoenix a terminé avec 31 points, et 5 rebonds-6 passes en prime, convertissant 7 de ses 12 tirs à 3 points. Surtout, il a rentré des shoots à des moments importants, comme dans le dernier quart-temps, histoire de mettre le couvercle. MVP du soir.

Chris Paul en pompier de service
Moins flamboyant que lors de la première manche, Chris Paul a toutefois parfaitement assumé son rôle de patron. 23 points, 3/5 de loin et 8 passes décisives pour «CP3», qui dispute les Finales NBA pour la toute première fois à 36 ans et dans sa 16e saison au sein de l’Association. À son débit, 6 pertes de balle. À son crédit, il est sorti de sa boîte à chaque fois que le bateau Suns tanguait un peu. Là avec un panier en forme de climatisation, ici avec une passe décisive, ou encore en se montrant simplement serein avec la balle. Taulier.

Mikal Bridges, le facteur X
On attendait Devin Booker et Chris Paul. Un peu moins Mikal Bridges. Et pourtant… Âgé de 24 ans, l’ancien de Villanova a réalisé un match plein, complet des deux côtés du terrain. 27 points à 8/15 aux tirs et 8/8 aux lancers, 7 rebonds. Précieux. «On a besoin de cela, ça hôte de la pression à tout le monde», analyse Booker, au sujet de l’apport des «role-players» en général, et Bridges en particulier. Et d’ajouter : «Il a une mission difficile en défense, lui qui doit garder Khris Middleton ou le scoreur adverse le plus dynamique. Tout ce qu’il peut donner sur le plan offensif, ça nous aide beaucoup.» 27 points, record en carrière pour lui.

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FLOPS

Khris Middleton doit faire (beaucoup) mieux
Si les Bucks devaient inverser la tendance et décrocher leur deuxième titre, après celui de 1971, ce serait avec un bon Khris Middleton. Dans le dur en première période et bien mieux après le repos lors du premier match, le futur membre de l’équipe olympique américaine (comme Booker et Holiday) n’a pas connu pareil rebond cette fois. 11 petits points à 5/16 aux tirs, une paire de pertes de balle et surtout un vilain -15 au +/-. Défensivement, il a aussi pris le bouillon. 6 rebonds, 8 passes et 2 interceptions pour alléger la note.

Jrue Holiday n’y arrive pas
Déjà en dessous lors du premier match, Jrue Holiday a continué d’arroser à foison à l’occasion du Game 2, à la Phoenix Suns Arena. Le pire, c’est que le meneur de Milwaukee a manqué beaucoup de shoots a priori faciles. Confiance envolée. On l’a vu hausser le ton, notamment dans l’impact et en défense, au fil de la rencontre. Mais le compte n’y est pas. 17 points, 5 rebonds, 7 passes décisives, 2 interceptions et 2 contres tout de même, mais un petit 7/21 aux tirs.

DeAndre Ayton moins souverain
Après sa performance XXL du Game 1, DeAndre Ayton a plus souffert. Certes, il finit avec un +/- largement dans le positif (+10) et avec une ligne de stats a priori alléchante (10 pts, 11 rbs, 4 pds, 3 ints, 2 cos), mais il n’a rentré que 4 de ses 10 tirs. Surtout, il a souffert défensivement. Et ce sont les Suns qui ont pris la marée dans la raquette, avec 54 points dans la peinture pour Antetokounmpo et les siens. Son rebond offensif en toute fin de match fait tellement de bien à Phoenix que cette inclusion dans les «Flops» est presque dure.