Stephen Thompson est peut-être l’un des hommes les plus gentils à être entré dans une cage pour se battre, mais Gilbert Burns ne le traitera pas différemment à l’UFC 264.

“Durinho” rencontre “Wonderboy” dans le co-événement principal de l’émission à la carte de samedi soir à Las Vegas pour tenter de rebondir après sa première défaite chez les poids welters, une défaite contre le champion des 170 livres Kamaru Usman. Il considère Thompson comme « l’un des adversaires les plus coriaces que j’aurai à affronter jusqu’à présent ».

“Il a l’air d’être un gars sympa, mais il veut vous assommer, il veut vous donner un coup de pied dans la tête, il veut gagner le combat”, a déclaré Burns dans une interview avec MMA Fighting. «Nous aurons toujours du respect, mais il n’y a pas d’amitié à l’intérieur de l’octogone, pas de sourires ou de jeux amusants. Je suis là pour vous assommer ou vous soumettre. Dans le pire des cas, je veux dominer tout le combat.

«Je respecterai toujours mes adversaires, mais il n’y aura pas de high-five, de poignée de main ou de sourire là-bas. J’aime les environnements hostiles, pour rester sérieux. C’est là que je me bats de mon mieux.

Burns a vécu les deux types de situations tout au long de sa carrière à l’UFC. Usman, son plus récent adversaire, a été partenaire d’entraînement pendant des années en Floride. Demian Maia et Gunnar Nelson étaient le type d’adversaire où l’on s’attendait à une guerre verbale avant le combat, comme ses allers-retours avec l’ancien champion Tyron Woodley.

“Chaque adversaire est différent”, a déclaré Burns. « Cela ne risque rien pour moi. Vous avez signé un contrat… . J’ai du respect, bien sûr. Parfois, l’adversaire est plus cool, parfois il ne l’est pas, mais il n’y a pas d’amitié à l’intérieur de l’octogone, seulement lorsque le combat est terminé.

Quelque chose d’unique à propos de l’affrontement de Thompson est que Burns a coincé son coéquipier Vicente Luque contre “Wonderboy” à l’UFC 244, lorsque le spécialiste du karaté a remporté une décision au Madison Square Garden. Être si proche d’un futur adversaire était « super parce que vous connaissez tellement le gars », mais c’était toujours déchirant de voir un ami perdre.

“J’ai vu dans le combat de Vicente qu’il s’adapte si bien”, a déclaré Burns. « Le premier tour était plus serré, il s’est bien ajusté pour le second, il est revenu mieux. Je pouvais voir beaucoup de choses. Cela m’a aidé à comprendre que j’avais besoin de quelqu’un avec ce style de combat pour me préparer à ce combat. Plus vous avez d’informations sur votre adversaire, mieux c’est. Art de la guerre.”

Après avoir vu Luque perdre contre Thompson à New York, Burns a appelé l’attaquant décorateur Raymond Daniels pour mieux se préparer pour son combat UFC 264. Daniels est un ancien champion du monde de kickboxing avec une fiche de 35-3 dans le sport et une séquence de quatre victoires consécutives dans la cage Bellator MMA.

Malgré toute la préparation spéciale aux pieds, Thompson a déclaré à MMA Fighting “Je sais pertinemment” que l’as de jiu-jitsu brésilien ira pour le démontage à l’intérieur de la T-Mobile Arena.

“Il n’y a aucun moyen que je ne commerce pas avec lui, fermez la distance sans échanger”, a répondu Burns. «Je pense que je dois être plus intelligent avec mes frappes. [His reach] est beaucoup plus long que le mien, il est rapide. Je suis aussi rapide pour cette catégorie de poids, je ne crois pas qu’il soit plus rapide que moi. Je l’ai vu combattre Vicente, j’ai regardé de près, et je ne pensais pas qu’il était aussi rapide.

«Je peux dire que nous allons frapper, nous allons faire de la lutte, nous allons faire du jiu-jitsu. C’est un combat de MMA, non ? Tout arrivera, nous devons être prêts à tout. Je pense qu’il doit s’inquiéter des éliminations, il devrait s’en inquiéter, mais c’est un combat de MMA et je dois être prêt à tout.

«C’est un gars compliqué à combattre, un style différent, mais je me suis bien préparé pour lui. Nous gagnerons en le sortant de sa zone de confort, en ne le laissant pas prendre ses distances et en utilisant les outils dont je dispose. Nous gagnerons en le mettant mal à l’aise pendant tout le combat.

Classé n°3 dans le classement mondial des combats MMA, “Durinho” sait qu’il a “beaucoup de travail à faire” pour obtenir un autre coup à l’or des poids welters car “il est toujours plus difficile d’obtenir une deuxième chance pour la ceinture”, mais est confiant que les performances l’emportent sur les longues séquences de victoires à l’UFC.

“Il n’y a pas de nombre parfait de victoires”, a déclaré le Brésilien. «Regardez Léon Edwards. Il en a remporté 10 d’affilée et n’a pas encore combattu pour une ceinture, et je pense que c’est à cause de ses performances. Il n’a pas eu une performance qui était comme, ‘Wow, frère.’ C’est beaucoup de décisions. Je crois aux performances [are more important] aujourd’hui.

«Je suis concentré sur le combat contre« Wonderboy », je veux y aller et faire de mon mieux et assurer la victoire, puis nous réfléchirons à la prochaine étape. La seule chose sur laquelle je me concentre maintenant, c’est d’y entrer le 10 juillet et de tout donner.