Alors que les talibans imposent leur régime draconien à Kaboul, les habitants de la ville se tournent vers une application de sécurité publique externalisée pour les aider à esquiver la violence, les points de contrôle et autres menaces.

L’application, appelée “Ehtesab”, donne aux utilisateurs d’iPhone et d’Android des mises à jour en temps réel sur les urgences dans la ville de 4,4 millions d’habitants, qui sont tombées aux mains des talibans la semaine dernière. Elle ressemble beaucoup à Citizen, l’application controversée de sécurité publique populaire dans des villes américaines comme New York et Los Angeles, qui envoie également des alertes de sécurité aux utilisateurs à proximité.

Ehtesab – qui se traduit par « responsabilité » en dari et en pachto – a été lancé pour la première fois en mars 2020, mais a gagné en pertinence lors de la résurgence des talibans. Les vérificateurs des faits de l’application parcourent les médias sociaux et les rapports soumis par les utilisateurs pour vérifier les urgences, puis envoient des notifications aux utilisateurs qui se trouvent à proximité, a déclaré Sara Wahedi, fondatrice et PDG de 26 ans.

Wahedi a déclaré que l’utilisation avait augmenté ces dernières semaines alors que les talibans se sont emparés de Kaboul. Les 20 employés d’Ehtesab, dont beaucoup sont des femmes, se sont efforcés de maintenir l’application opérationnelle tout en travaillant à domicile afin d’éviter une éventuelle répression des talibans.

“Nous nous concentrons sur la capacité immédiate dont nous disposons, qui est de continuer notre travail en mode crise”, a déclaré Wahedi. “J’espère juste que l’application ne se fermera pas.”

Lundi, Ehtesab a diffusé des alertes concernant une fusillade mortelle à la porte de l’aéroport de Kaboul et des embouteillages.

Afin d’éviter d’attirer l’attention des talibans, Ehtesab évite de faire directement référence aux talibans dans ses alertes de sécurité. Au lieu d’écrire explicitement que les militants menacent les gens à un barrage routier, l’application peut plutôt avertir les conducteurs qu’il existe un point de contrôle menant à un embouteillage dans une zone particulière, ce qui peut être présenté comme un rapport de circulation non politique.

En tant que femme d’affaires qui a passé deux ans à travailler pour l’ancien gouvernement afghan soutenu par les États-Unis, Wahedi elle-même serait une cible potentielle pour les représailles des talibans. Elle a quitté l’Afghanistan pour le Canada plus tôt cet été alors que les talibans progressaient et a déménagé à New York ce week-end pour poursuivre des études de premier cycle à l’Université Columbia.

“Je ne voulais pas être coincé en Afghanistan”, a déclaré Wahedi. “Je me sens coupable parce que mes amis et ma famille sont toujours là.”

Wahedi a déclaré qu’elle ne savait pas si elle serait un jour autorisée à revenir et qu’elle faisait de son mieux pour aider le reste des employés d’Ehtesab à quitter le pays. Toutes les images d’employées ont été supprimées du site Web de l’application et des réseaux sociaux afin d’éviter les représailles des talibans.

La fondatrice a déclaré que l’application de sécurité publique Citizen était “une grande inspiration” pour elle et a déclaré qu’elle espère travailler avec quelqu’un de l’application de sécurité publique basée à New York pour améliorer Ehtesab.

“Citizen a été une énorme inspiration pour nous”, a déclaré Wahedi, ajoutant qu’elle espère travailler avec quelqu’un de l’application de sécurité publique basée à New York pour améliorer Ehtesab.

Mais alors que Citizen rassemble la plupart de ses rapports d’urgence en affectant aux employés d’écouter les scanners 911 pour des arrondissements ou des quartiers particuliers, Kaboul ne dispose pas d’un système centralisé similaire. Au lieu de cela, Ehtesab charge des employés de rechercher sur les réseaux sociaux des rapports sur des types particuliers d’urgences à Kaboul. Un travailleur couvre les explosions, un autre couvre les pannes d’électricité et un troisième couvre la situation à l’aéroport, selon Wahedi.

Ehtesab et Citizen diffèrent également par l’imagerie et le ton.

«Le citoyen est noir et sombre et rouge et jaune et couleurs d’urgence. Vous avez ce genre d’anxiété en le regardant », a déclaré Wahedi. « Je ne voulais pas fétichiser la sécurité.

En revanche, Ehtesab utilise des couleurs plus gaies comme le blanc et le bleu qui, selon Wahedi, sont censées être plus apaisantes et rassurantes.

Citizen n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Ces dernières semaines, Ehtesab s’est développé uniquement grâce au bouche à oreille, selon Wahedi. À l’avenir, elle souhaite trouver un moyen d’étendre le service à davantage d’habitants de Kaboul sans attirer l’attention des talibans.

« Il peut y avoir un moment où Ehtesab est une application que tout le monde télécharge, mais que se passe-t-il si les talibans vérifient et recherchent les téléphones des gens pour voir s’ils ont téléchargé l’application ? » elle a dit. « Il faudra un certain temps pour comprendre comment nous pouvons le faire sans mettre en danger la vie de nos utilisateurs. »