Tout au long de 99% de l’histoire de l’humanité, l’espérance de vie moyenne était inférieure à 18 ans. Au cours des derniers siècles, les forces médicales, économiques, sociales et démographiques ont évolué et se sont heurtées les unes aux autres. À partir de cette interaction, l’espérance de vie moyenne est passée de 47 en 1900 à environ 78 aujourd’hui (bien qu’avec un recul temporaire pendant COVID-19) et une nouvelle étape de la vie inexplorée a fait surface.

À l’échelle mondiale, plus d’un milliard de personnes ont maintenant plus de 60 ans et, incroyablement, ce nombre doublera d’ici 2050. Que devrait faire cette nouvelle cohorte d’aînés modernes avec leur troisième âge ? Quels rôles pourraient-ils jouer dans leurs familles, leurs communautés et la société en général avec leurs années supplémentaires ?

Que faire de nos années supplémentaires

Devraient-ils chercher à être jeune ou utile– ou peut-être les deux ? Le plus important, quel pourrait être le but pour toute l’expérience et le talent sous-utilisés d’un milliard d’aînés ? Et le moment serait-il propice pour une toute nouvelle vision du vieillissement et de la vieillesse ?

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Au cours des 47 années où j’ai étudié le vieillissement, les personnes âgées et la retraite aux États-Unis et à l’étranger, j’ai remarqué qu’il y avait beaucoup de confusion parmi les retraités concernant ce qu’ils devraient faire avec leurs nouvelles décennies de temps libre. Différent de nos grands-parents qui imaginaient qu’ils n’auraient que quelques années après le travail avant leur date d’expiration, il est clair pour beaucoup d’entre nous que nous devons maintenant réimaginer nos vies, restructurer notre temps et peut-être même trouver un nouveau but.

Comment avons-nous fait? Pas si bien. Au cours de la dernière décennie, le retraité américain moyen a regardé plus de 47 heures de télévision par semaine, tandis que moins d’un quart a fait du bénévolat.

Comment en sommes-nous arrivés là où nous en sommes aujourd’hui avec une vision aussi peu inspirée du but des hommes et des femmes plus âgés ?

Au cours des premières décennies du 20e siècle, les pays développés ont commencé à introduire la nouvelle idée de la retraite pour donner aux personnes âgées une courte pause subventionnée après une vie de dur labeur – et pour faire place à des légions de jeunes chômeurs. Le jour de l’introduction de la sécurité sociale, l’espérance de vie moyenne était de 63 ans et le taux de chômage était de 25 %. La sécurité sociale était une intervention sociale, économique et du travail ingénieuse. À l’époque, on ne demandait pas grand-chose aux personnes âgées et le dictionnaire de Merriam-Webster définissait la retraite comme un moment pour « disparaître », « s’éloigner ».

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Puis, au début des années 1970, avec l’arrivée de Sun City, en Arizona, et d’autres conclaves de retraite, l’idée a été promue que la maturité était censée être les « années d’or » de la vie, un moment pour s’amuser et jouer 24h/24 et 7j/7, comme un vacances prolongées. Grâce aux améliorations de la médecine et des soins personnels, la longévité s’épanouissait et de plus en plus de personnes vieillissaient plus sainement et plus jeune.

Comme un morceau de tire, la retraite s’étirait de plus en plus.

Peut-être qu’il faut maintenant une autre révolution sociale à grande échelle pour mieux utiliser nos légions d’anciens qui se multiplient et leur donner un but plus important dans leur troisième âge.

Dans une nouvelle étude intitulée « Les quatre piliers de la nouvelle retraite : quelle différence une année fait », menée par mon entreprise Age Wave, avec Edward Jones et Harris Interactive, nous avons découvert les tremblements d’éveil d’une force massive inexploitée pour le bien social .

Comment les retraités veulent passer leur temps

Quatre-vingt-six pour cent de tous les adultes et 89 % des retraités déclarent maintenant : « Il devrait y avoir davantage de moyens pour les retraités de mettre leurs talents et leurs connaissances au service de leur communauté et de la société. » Lorsqu’on leur a demandé si ce bénévolat exigerait qu’ils renoncent à leur liberté de se détendre et de s’amuser, les retraités ont indiqué qu’ils aimeraient idéalement faire du bénévolat ou travailler bénévolement 3,3 heures par semaine en moyenne, ce qui serait près de quatre fois le taux de bénévolat des retraités actuel.

Lire: Comment trouver le meilleur emploi de bénévole à la retraite. Cependant, ils ont également déclaré qu’ils avaient besoin de plus de directives, de conseils et de ressources conviviales pour les aider à se connecter avec des opportunités de bénévolat qui tirent parti de leur expérience, de leurs talents et de leurs intérêts.

Tout comme le Corps de la paix a été conçu et activé par JFK et Sargent Shriver il y a 60 ans, il semble qu’une armée de nouveaux assistants plus âgés – un corps d’aînés massif – n’attend que les opportunités, les infrastructures et le coup de pouce social pour les faire démarrer.

Imaginez tout le bien potentiel qui pourrait provenir de 70 millions de retraités américains, chacun faisant 3,3 heures de bénévolat par semaine. Au cours des 20 prochaines années, cela représenterait un total de 238 milliards d’heures. La valeur du bénévolat étant généralement fixée à un peu plus de 28 $ l’heure, cela se traduirait par une contribution incroyable de 6,8 billions de dollars à la société en termes d’énergie, de cerveaux, d’expérience, de perspicacité, de compétences et de sagesse.

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Pensez-y. Nous pourrions avoir des milliers d’écoles et d’organisations à but non lucratif florissantes grâce au bon sens, à l’expérience de vie et aux relations des retraités ; des millions d’étudiants défavorisés sur le chemin de l’enseignement supérieur grâce au soutien affectueux de mentors et de sponsors plus âgés ; les aînés fragiles dans les maisons de soins infirmiers pris en charge par des défenseurs des aînés en bonne santé ; d’innombrables jeunes travailleurs et parents bénéficiant d’un encadrement et d’un mentorat par des personnes âgées; une justice sociale plus répandue grâce à des légions d’anciens chiens de garde et de dénonciateurs et à des milliers de communautés florissantes de nouvelles interdépendances intergénérationnelles.

Né en 1950, je suis maintenant moi-même un aîné et si je trouve le travail à temps plein moins appétissant qu’avant, je n’ai aucun intérêt à être mis au pâturage. Avec toute l’expérience et la sagesse que les gens de mon âge ont accumulées, nous avons la capacité d’évaluer consciencieusement la société, d’aider à guérir ses maux et de planifier un avenir sain, sûr et équitable.

L’étendue de ce potentiel est énorme et sans précédent dans l’histoire de l’humanité.

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De ce point de vue, les aînés modernes pourraient jouer un rôle généreux et générateur, et ce faisant, nous pourrions éviter la perception croissante selon laquelle les personnes âgées sont des drains financiers, des parias sociaux ou des « OK Boomers ». Au lieu de cela, nous pourrions servir de pont vivant entre hier, aujourd’hui et demain – un rôle évolutif critique qu’aucun autre groupe d’âge n’est aussi bien adapté pour jouer.

Où faire du bénévolat

En plus de contacter les organisations à but non lucratif, les lieux de culte, les bibliothèques et les centres de loisirs de votre communauté pour voir s’ils ont besoin d’aide, voici quelques ressources supplémentaires pour rejoindre la force sociale pour de bon :

• L’AmeriCorps Seniors du gouvernement fédéral associe chaque année plus de 200 000 bénévoles à des causes qui leur tiennent à cœur.

• VolunteerMatch et JustServe aident quiconque cherche à faire du bénévolat à trouver des opportunités, localement ou virtuellement.

• Encore.org est une merveilleuse plate-forme qui offre des ressources et des bourses pour les personnes âgées qui souhaitent avoir un impact sur leur carrière après la retraite.

• Le Programme de bénévolat pour les retraités et les aînés (RSVP) du gouvernement fédéral accorde des subventions à des agences et organisations qualifiées dans le double objectif d’engager des hommes et des femmes de 55 ans et plus dans le service bénévole pour répondre aux besoins essentiels de la communauté tout en offrant une expérience de haute qualité qui enrichira la vie des bénévoles.

• AARP a plusieurs programmes de bénévolat, y compris Experience Corps pour ceux qui souhaitent encadrer de jeunes étudiants, et plusieurs programmes pour aider les adultes vieillissants.

• Il existe plusieurs sites de jumelage pour ceux qui souhaitent servir de mentor : Eldera, Gen2Gen Mentoring Connect d’Encore.org, MENTOR et Big Brothers Big Sisters.

• Catchafire et Taproot Foundation sont des plateformes de jumelage de bénévoles basées sur les compétences pour ceux qui souhaitent utiliser leur expertise professionnelle pour aider les organisations à but non lucratif.

• Road Scholar (anciennement connu sous le nom d’Elderhostel) et le Peace Corps permettent aux personnes âgées de faire du bénévolat lors d’un voyage à l’étranger.

• Si vous cherchez plus d’inspiration à redonner, consultez ces livres : « Avec un objectif : redéfinir l’argent, la famille, le travail, la retraite et le succès », que j’ai écrit avec Daniel J. Kadlec ; « La voie du bonheur » de Jenny Santi ; « Comment vivre pour toujours » par Marc Freedman d’Encore.org et « Qui voulez-vous être quand vous vieillirez ? » par Richard J. Leider et David Shapiro.

Ken Dychtwald est un influenceur de Next Avenue dans le vieillissement et un psychologue, gérontologue, PDG d’Age Wave et auteur de 18 livres, dont ses deux nouveaux livres « What Retirees Want: A Holistic View of Life’s Third Age » et ses mémoires, « Radical Curiosity : La recherche d’un homme pour la magie cosmique et une vie utile.

Cet article est reproduit avec la permission de NextAvenue.org, © 2021 Twin Cities Public Television, Inc. Tous droits réservés.

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