Comme son coéquipier Israel Adesanya, Dan Hooker pourrait bientôt venir en Amérique.

Avec les restrictions de sécurité COVID-19 en Nouvelle-Zélande rendant difficile pour les combattants du pays de se préparer correctement pour les matchs à venir, l’équipe City Kickboxing – qui abrite les champions de l’UFC Adesanya et Alexander Volkanovski ainsi que Hooker, un poids léger de premier plan – pourrait bientôt faire les États-Unis c’est la nouvelle maison.

Dimanche, Adesanya a annoncé son intention de déménager aux États-Unis, citant des restrictions de voyage en Nouvelle-Zélande et des mesures de verrouillage qui interfèrent avec ses plans de réserver un match en caoutchouc avec Robert Whittaker. Hooker a eu ses propres problèmes avec les restrictions COVID-19, car on se demandait si lui et son adversaire Nasrat Haqparast (qui se bat en Allemagne) seraient en mesure d’obtenir des visas à temps pour participer à l’UFC 266 samedi dernier.

Hooker et Haqparast se sont tous deux rendus à Las Vegas deux jours seulement avant la nuit du combat, et Hooker a remporté une victoire par décision unanime. Il reste à Las Vegas pendant une autre semaine, mais lorsqu’il rentre chez lui, il fait face à une quarantaine de deux semaines et à une situation d’entraînement incertaine après cela.

Si son gymnase devait déménager, Hooker soutient la décision et il soutient Adesanya, qui a été critiqué pour ses commentaires concernant la gestion par le gouvernement néo-zélandais de la crise du COVID-19.

« Les médias en Nouvelle-Zélande, la façon dont ils ont en quelque sorte dépeint ce qu’Israël a dit et la façon dont ils nous ont dépeints en disant que nous sommes obligés de faire le changement par rapport à la Nouvelle-Zélande, je dirais que la majorité des médias qui ont fait des histoires sur il en Nouvelle-Zélande l’a peint sous un jour négatif », a déclaré Hooker sur L’heure du MMA le lundi. « Ils l’ont peint comme si nous partions parce que nous n’aimons pas la Nouvelle-Zélande ou que nous recherchions un traitement spécial, comme si nous nous plaignions de vouloir un traitement spécial parce que nous sommes des stars du sport. Ils ne tiennent pas compte de l’appel, je pense, ils le présentent simplement sous un jour négatif, disant qu’il en demande trop ou qu’il demande un traitement spécial.

« Comment demander à aller travailler peut-il être demander un traitement spécial ? C’est la chose la plus folle pour moi. Ce type a fait plus pour la Nouvelle-Zélande que n’importe lequel de ces gens qui l’ont attaqué. Ce type a mis la Nouvelle-Zélande sous le feu des projecteurs. Israël a obligé le monde à s’asseoir et à regarder les sports de combat néo-zélandais et pour cela, ils disent qu’il est ceci et cela et qu’il n’aime pas la Nouvelle-Zélande. C’est juste le pire.

Hooker a fièrement arboré le drapeau néo-zélandais lors de ses débrayages à l’UFC et ne veut pas que le mouvement potentiel de son équipe soit interprété à tort comme anti-patriotique. Mais il espère également éviter les longues quarantaines et les maux de tête liés aux visas à l’avenir.

Au train où vont les choses, Hooker pense que la croissance du MMA pourrait ralentir dans son pays d’origine.

“J’ai l’impression que nous devrions continuer à faire bouger notre sport en Nouvelle-Zélande, à garder le MMA en Nouvelle-Zélande, à garder les roues en mouvement”, a déclaré Hooker. « Si nous restons simplement en Nouvelle-Zélande, ils ne nous autorisent pas à nous entraîner, alors que se passe-t-il si Israël, quel que soit le combat qu’il aura ensuite, il commence son camp d’entraînement et la Nouvelle-Zélande se retrouve bloquée ? Nous ne pouvons tout simplement pas nous entraîner.

« Vous n’accordez aucune sorte d’exemption aux gens du MMA. Vous ne nous laissez pas rentrer dans le pays. Vous nous empêchez de nous entraîner, vous nous empêchez de concourir, nous n’avons donc pas d’autre choix que de faire un changement. Continuez à vous assurer que nous gardons les boules pour le MMA en Nouvelle-Zélande. »

Après avoir cassé un dérapage rare, Hooker est prêt à revenir en action, et il a déjà appelé son compatriote léger Beneil Dariush. Hooker a hâte de réserver son prochain combat dès qu’il pourra retourner au gymnase.

Quand ce sera le cas, il n’en est pas sûr, mais il sera bientôt prêt à passer toute sa vie à l’autre bout du monde si la situation l’exige.

“Je suis prêt à”, a déclaré Hooker. « J’emmènerais la famille avec moi. Ce n’est pas mon appel. C’est à [City Kickboxing head coach Eugene Bareman], c’est aux coachs, c’est eux qui vont s’assurer que tout s’arrange. Je suis juste un autre corps sur le tapis à City Kickboxing. Je ne suis qu’un des garçons de l’équipe qui s’entraîne. Je ne prends pas ce genre de décisions.

Volkanovski est également apparu sur L’heure du MMA lundi et a confirmé qu’un mouvement de City Kickboxing est une possibilité distincte.

“C’est une chose réelle”, a déclaré Volkanovski. « Parce que encore une fois, c’est juste voyager, c’est tellement plus difficile. Même avant le COVID et moi allions combattre Ortega, regardez combien de temps il s’est écoulé entre les combats de toute façon. C’est purement à cause de ces confinements et tout ça. C’est tout un processus, ce n’est pas facile. C’est dur. C’est pourquoi il est même difficile de sortir du pays et d’y revenir, puis vous devez faire une quarantaine de deux semaines et tout ce genre de choses. C’est difficile, alors c’est certainement quelque chose que nous examinons.

«Je suis dans la fleur de l’âge et je dois me battre autant que je peux. Nous perdons tellement de notre prime à tout ce qui se passe. Espérons que cela changera bientôt, mais nous pensons simplement surmonter tout ce chaos jusqu’à ce que les choses reviennent à la normale. »