Le soulagement était palpable. Vous pouviez le voir partout sur le gazon de FedEx Field. Un ballon de football venait de naviguer large à droite, le botteur de Washington Dustin Hopkins poussant un panier de 48 verges à quelques pieds du mauvais côté du montant. Il y avait sur le point d’avoir une célébration aussi importante que celle que le District avait connue depuis des années.

Mais il y avait aussi autre chose sur l’herbe.

Il y avait un marqueur de pénalité jaune.

Et immédiatement, la WFT invaincue est revenue à la vie, quelques dizaines de joueurs et d’entraîneurs pointant le drapeau, puis le n ° 97 en bleu. C’était Dexter Lawrence, et comme les rediffusions le montreraient bientôt, il avait sauté le pistolet – en fait, le claquement – ​​d’une microseconde. Hors-jeu. Cinq mètres. Hopkins obtiendrait un autre coup, cette fois à partir de 43.

Et cette fois, la balle s’est enroulée à l’intérieur du montant.

Et en un éclair, une glorieuse victoire 29-27 a été une défaite écrasante de 30-29. En un instant, 1-1 pour l’année était devenu 0-2, et au lieu de remporter une victoire fulgurante dans le couloir nord-est avec eux, ils subissaient une perte écrasante, écrasante et calamiteuse. C’était presque surréaliste, sauf que c’était trop réel.

“Ils ont fait plus que nous dans la dernière ligne droite pour gagner ce match”, a déclaré l’entraîneur des Giants, Joe Judge. « Donnez du crédit à ces gars-là. »

Les Giants passeront les 10 prochains jours à se lamenter sur ce match. Ils avaient montré un caractère remarquable en fin de match, James Bradberry interceptant Taylor Heinicke 26 secondes avant l’avertissement de deux minutes, la WFT s’accrochant à un point d’avance. Quatre jeux plus tard, les Giants ont repris l’avantage et tout ce qu’ils avaient à faire était d’arrêter Heinicke, le compagnon d’Old Dominion.

Mais ils ne pouvaient pas arrêter Heinicke. C’était une indignité de plus d’une nuit profondément indigne. Les Giants avaient laissé inutilement et négligemment six points sur le terrain, six points qui auraient probablement emporté la journée plus tard, six points qui pourraient résonner le reste de cette saison selon le déroulement du reste de cette saison.

Au deuxième quart, Daniel Jones se précipitait vers une course de touché de 58 verges, mais une prise de terrain sur le receveur large CJ Board a annulé la valeur des 22 derniers verges; ils se sont contentés d’un panier. Dans le quatrième, Jones a lancé un lancer parfait à Darius Slayton qui aurait été un certain touché de 43 verges. Slayton a laissé tomber le ballon. Un autre but sur le terrain. Un autre tueur.

“Nous avons une équipe solide, nous avons une équipe résiliente”, a déclaré Judge. « L’important, c’est que nous continuons à nous améliorer. C’était assez bien ce soir ? Non, mais nous devons continuer à avancer.

À bien des égards, il s’agit de la première véritable crise de Judge en tant qu’entraîneur-chef. Il y a un an, il y avait eu beaucoup d’adversité au début et des défaites difficiles, mais lorsque les Giants avaient 1-7, on avait l’impression que c’était exactement ce qu’ils devraient être. La nature du 2020 NFC East a permis aux Giants de rester pertinents plus longtemps qu’ils n’auraient dû le permettre.

Mais c’est une autre année. Les Eagles ont été terriblement bons lors de la première semaine. Les Cowboys ont perdu contre Tampa, mais ils avaient l’air bien mieux. Washington fait maintenant partie du conseil d’administration. Et les Giants espèrent qu’ils pourront se lever et donner à Eli Manning plus qu’une simple cérémonie la semaine prochaine lorsqu’ils retireront son maillot alors qu’ils affrontent les Falcons. Ils ne peuvent pas laisser la saison leur échapper.

Et si l’on sait quelque chose des Géants des millésimes récents, c’est bien ceci : ils peuvent très certainement laisser les saisons leur échapper. Ils ont très certainement. Et maintenant, ils doivent trouver un moyen de se remettre d’un genou dur au plexus solaire, avec une base de fans qui se rapportera principalement au travail vendredi matin.

“Ce qui est génial avec le fait de jouer dans notre ville”, a déclaré Judge, “c’est qu’ils montent haut et bas chaque semaine avec vous.”

C’est super, parfois. Et aussi le contraire de super, comme cette fois. Les Giants ont du pain sur la planche. Jouer juste assez pour perdre ne satisfera personne. Les caméras de télévision ont surpris le récepteur Kenny Golladay en train de crier tard dans le match, à proximité immédiate de Jones, qui n’a ni répondu ni répondu et a balayé la tirade plus tard. Jones a joué aussi bien qu’il n’a encore joué. La défense a fait un énorme jeu à la fin.

Et ce n’était toujours pas suffisant.

“Vous avez la chance de gagner le match”, a déclaré Jones, “et vous devez faire suffisamment de jeux pour gagner le match.”

Ils n’ont pas fait ces pièces. Ils n’ont pas gagné le match. Certains jours au bureau sont plus brutaux que d’autres.