JERUSALEM — Pendant près de deux décennies, Zakaria Zubeidi a été un objet de fascination pour les Israéliens et les Palestiniens, qui ont vu sa progression d’un enfant acteur à un militant fanfaron, au visage balafré d’un théâtre de Cisjordanie promouvant la « résistance culturelle » à Occupation israélienne.

Maintenant, il est devenu l’un des fugitifs les plus recherchés d’Israël après avoir creusé un tunnel hors d’une prison de haute sécurité lundi avec cinq autres militants palestiniens.

Zubeidi, maintenant dans la mi-quarantaine, est issu d’une génération de Palestiniens qui étaient des enfants pendant la première Intifada, ou le soulèvement contre Israël, qui a éclaté en 1987. Ils ont vécu une brève période d’espoir au plus fort du processus de paix, seulement de prendre les armes dans l’Intifada beaucoup plus violente qui a éclaté en 2000 et qui a coûté la vie à la mère, au frère et à plusieurs camarades de Zubeidi.

Mais même parmi cette cohorte, peu de militants palestiniens avaient des liens plus étroits avec les Israéliens que Zubeidi, qui pendant de nombreuses années était une célébrité encore plus grande en Israël que dans les territoires palestiniens.

Pour les Israéliens, il est un terroriste notoire responsable d’attentats suicides et d’attaques par balles qui ont tué des civils. Il est également l’un des rares à donner régulièrement des interviews aux médias.

« À bien des égards, il est l’affiche pour les Israéliens de la campagne terroriste palestinienne de la deuxième Intifada », a déclaré Yossi Kuperwasser, un général à la retraite qui a servi dans les services de renseignement militaire israéliens pendant le soulèvement. « C’est un Forrest Gump, en quelque sorte. Il a joué tous les rôles.

Parmi les Palestiniens, Zubeidi n’était que l’un des nombreux militants éminents de cette époque, son nom ayant depuis longtemps disparu des gros titres. Maintenant, lui et les autres évadés sont salués comme des héros nationaux pour avoir organisé la plus grande évasion d’une prison israélienne depuis des décennies.

Zubeidi a pris de l’importance au cours de la deuxième Intifada en tant que chef de la Brigade des martyrs d’Al-Aqsa, une branche armée du parti laïc Fatah, dans le camp de réfugiés appauvri de Jénine en Cisjordanie occupée.

Un Zubeidi beaucoup plus jeune apparaît dans les images d’archives de “Arna’s Children”, un documentaire de 2004 sur un théâtre pour enfants fondé dans le camp de réfugiés de Jénine à la fin des années 1980 par Arna Mer-Khamis, une militante juive israélienne qui a épousé un Palestinien et a soutenu le Palestinien. causer.

Le camp, qui abrite des réfugiés palestiniens de la guerre de 1948 entourant la création d’Israël, a été le théâtre d’une bataille majeure avec l’armée israélienne en 2002. Un explosif mal manipulé a laissé des cicatrices noires sur le visage de Zubeidi, et il a passé des années à échapper aux Israéliens les autorités.

Le film, réalisé par son fils Juliano, suit des garçons du camp de réfugiés de Jénine qui ont rejoint le théâtre lorsqu’ils étaient enfants, avant d’être entraînés dans le vortex de la deuxième Intifada en tant que jeunes hommes. Des cinq membres principaux du groupe, seul Zubeidi a survécu. Juliano a été abattu à Jénine en 2011 dans des circonstances mystérieuses.

Dans une interview accordée en 2006 au Sunday Times britannique, Zubeidi a retracé son militantisme jusqu’à la mort de sa mère, Samira, qui a été tuée par un tireur d’élite israélien en 2002. Son frère, Taha, a été tué peu de temps après, tout comme ses amis et ses compagnons de combat. . Le théâtre que Mer-Khamis a commencé, qui se réunissait initialement sur le toit de la maison familiale de Zubeidi, a été démoli cette année-là.

Une autre femme israélienne, Tali Fahima, a également fait une apparition improbable dans le drame. Le militant pro-palestinien s’est lié d’amitié avec Zubeidi pendant l’Intifada et l’a rencontré à Jénine. Israël l’a arrêtée en 2004 et elle a passé trois ans en prison pour avoir aidé une organisation terroriste.

Les médias israéliens ont supposé que les deux étaient amants – ce qu’ils ont tous deux nié. Dans une interview avec la 10 chaîne israélienne en 2008, Fahima a accusé Zubeidi de collaborer avec le service de sécurité israélien du Shin Bet après avoir obtenu l’autorisation de se rendre de Jénine à la ville de Ramallah en Cisjordanie pour une chirurgie oculaire.

L’Intifada avait commencé à prendre fin en 2005 après l’élection du président Mahmoud Abbas, qui s’est engagé à résoudre le conflit qui dure depuis des décennies par le biais de négociations avec Israël. Il cherche à établir un État palestinien en Cisjordanie, à Gaza et à Jérusalem-Est, territoires saisis par Israël lors de la guerre de 1967.

En 2007, Zubeidi a profité d’une amnistie générale pour les militants du parti Fatah d’Abbas et a rejoint le Théâtre de la Liberté, que Juliano Mer-Khamis avait fondé l’année précédente pour perpétuer l’héritage de sa défunte mère.

« Nous voulons porter la cause palestinienne au peuple par le biais du théâtre », a déclaré Zubeidi à l’Associated Press en 2008. Mais il n’a jamais rendu ses armes à l’Autorité palestinienne, affirmant même alors qu’il ne faisait pas confiance à l’accord d’amnistie et craignait pour sa vie. .

En 2011, les médias israéliens ont rapporté qu’Israël avait révoqué la grâce de Zubeidi sans donner de raison. L’Autorité palestinienne l’a arrêté l’année suivante après une fusillade devant le domicile du gouverneur de Jénine. Zubeidi a été libéré des mois plus tard après une grève de la faim largement médiatisée.

Il a mené une vie plus calme au cours de la dernière décennie, travaillant sur les affaires des prisonniers pour la même Autorité palestinienne qui l’avait emprisonné et étudiant les sciences politiques à l’Université de Birzeit en Cisjordanie. Ses proches disent qu’il a renoncé à ses activités militantes depuis longtemps.

« Tant que nous serons sous occupation, aucun Palestinien n’abandonnera la lutte contre l’occupation », a déclaré le frère de Zubeidi, Yehia, à l’Associated Press. “Mais il y a beaucoup de facteurs, comme l’âge, la décision de faire une pause.”

Israël a de nouveau arrêté Zubeidi en 2019. Il a ensuite été accusé d’avoir participé à deux tirs contre des bus israéliens en Cisjordanie occupée, au cours desquels personne n’a été grièvement blessé, et aurait planifié un troisième. Des allégations remontant à l’Intifada ont été ajoutées à l’acte d’accusation.

Son frère a déclaré que Zubeidi n’avait pas reconnu les accusations et attendait son procès.

Il a été détenu à la prison de Gilboa, un établissement à sécurité maximale dans le nord d’Israël, à quelques kilomètres seulement de Jénine. Il partageait une cellule avec cinq membres du groupe militant du Jihad islamique de Jénine, dont quatre purgeaient des peines d’emprisonnement à perpétuité pour terrorisme.

Tôt lundi, chacun d’eux s’est faufilé dans un trou étroit dans le sol de sa cellule et s’est échappé par un tunnel passant sous les murs de la prison. On ne sait pas quel rôle Zubeidi a joué dans l’évasion, mais il est le plus célèbre des six – et est encore une fois parmi les plus recherchés d’Israël.

Kuperwasser soupçonne que s’il reste en liberté assez longtemps, il retournera à ses anciennes habitudes – et pas seulement au militantisme.

“C’est dangereux pour lui, mais je ne serais pas surpris s’il cherchait une opportunité de parler avec quelqu’un pour gagner un peu plus de poids politique grâce à son succès à s’échapper de prison.”