Tout au long du mois, le Michigan a entendu parler d’une défense géorgienne avec de futurs pros de haut en bas. Mais vendredi, les Wolverines l’ont réellement vu.

Et était-ce jamais un spectacle à voir.

Dans un Orange Bowl où le Michigan a amené une ligne offensive primée portant des chemises arborant «Run the Damn Ball» pour les échauffements d’avant-match, les Wolverines se sont fait renverser le ballon, cajolés et traités comme un ragdoll par une défense géorgienne qui, oui, a de futurs pros de haut en bas.

En route vers une victoire 34-11 en séries éliminatoires de football universitaire à Miami Gardens, en Floride – où le seul touché du Michigan a eu lieu dans les affres du temps des ordures – les Bulldogs ont accumulé quatre sacs et deux coups sûrs. Ils ont intercepté Cade McNamara à deux reprises, forcé deux échappés et limité le match des Wolverines à moins de 100 verges pour la première fois de la saison.

Dès les premiers instants du match, au cours desquels Nolan Smith de Géorgie a fait une troisième passe à terre destinée à Luke Schoonmaker, les Bulldogs ont organisé une masterclass en jouant comme un mur de briques.

“Défensivement et offensivement, tout le monde a eu une excellente attaque d’ouverture”, a déclaré l’entraîneur de Géorgie Kirby Smart. « Cela a donné le ton au jeu. »

Le coordinateur offensif du Michigan, Josh Gattis, avait remporté le Broyles Award du meilleur entraîneur adjoint du pays, contre le coordinateur défensif de Géorgie Dan Lanning. La ligne offensive du Michigan avait été mise en valeur grâce à la victoire du Joe Moore Award.

“Celui qui a pris cette décision est beaucoup plus intelligent que moi”, a déclaré Smart. “Mais nous avons aussi une sacrée ligne offensive.”

Les Bulldogs ont utilisé les récompenses comme carburant et se sont éclatés.

“Il y avait une petite puce sur l’épaule des gars défensifs”, a déclaré Smart.

À la fin, c’est devenu un moment fort à jouer lors du repêchage de la NFL. Le plaqueur défensif Jordan Davis a fait un jeu foudroyant sur une course extérieure du Michigan, traversant le terrain pour un tacle pour perte. Le secondeur Nakobe Dean a effectué un arrêt d’une ligne à l’autre lors d’un troisième quart au premier quart pour l’un de ses huit plaqués. Le demi de coin Derion Kendrick, un transfert de Clemson, a capté les deux interceptions.

Kendrick, qui a été nommé MVP défensif du match, a reçu les éloges de Smart.

« Il n’y a pas un joueur dans notre équipe qui se prépare plus que lui, d’accord ? » dit intelligent. « Il vient s’entraîner tous les jours, fait de gros efforts, prend des notes en réunion. Je n’ai jamais été avec un enfant aussi attentif lors des réunions au coin de la rue. Beaucoup d’entre eux pensent, oh je dois aller jouer à l’homme. Il se branche et c’est un compétiteur. Il n’y a jamais une procédure pas à pas dans laquelle il n’est pas concentré et enfermé.

« Il a donc donné un excellent exemple à nos autres joueurs. Issu d’un très bon programme où ils jouent une très bonne défense. Il s’intègre parfaitement à nos gars.

L’attention se tourne maintenant vers l’Alabama, le seul programme de l’année à avoir réussi à faire quoi que ce soit contre les Bulldogs, remportant une victoire de 41-24 au championnat SEC.

“Nous étions prêts à jouer quel que soit l’adversaire”, a déclaré Kendrick. « Mais il se trouve que c’est l’Alabama qui nous a battus. Nous devons revenir en arrière, nettoyer certaines choses que nous avons faites. Parcourez le film et faites ce que nous faisons.

Ce qu’ils peuvent faire, Georgia l’a prouvé vendredi soir, est en effet assez spécial.