L’UFC replonge ses orteils dans les eaux du superfight pour la première fois en trois ans samedi soir lorsque le champion poids plume Alexandre Volkanovski défie le pivot d’attelage léger Islam Makhatchev pour le titre de 155 livres à UFC 284. C’est un concours mémorable avec des enjeux à gogo, mais où l’événement principal de l’UFC 284 se classe-t-il parmi les meilleurs superfights de MMA ?

Shaun Al-Shatti, Damon Martin et Jed Meshew de MMA Fighting reviennent à la table ronde pour débattre de la position de Makhachev contre Volkanovski parmi les superfights d’autrefois.

Al-Shatti : La réponse à celle-ci dépend vraiment de ce que le mot superfight signifie pour vous. Certaines personnes semblent utiliser le terme comme synonyme de tout grand combat dans les sports de combat, mais la définition généralement acceptée a toujours été assez claire : tout combat opposant deux champions de divisions différentes. Utilisons donc cette définition comme guide.

L’événement principal de samedi marque le septième cas dans l’histoire de l’UFC d’un concours légitime champion contre champion. Les six autres : Georges St-Pierre contre BJ Penn 2 (2009), Conor McGregor contre Eddie Alvarez (2016), Daniel Cormier contre Stipe Miocic 1 (2018), Amanda Nunes contre Cris Cyborg (2018), Henry Cejudo contre TJ Dillashaw (2019) et Jan Blachowicz contre Israel Adesanya (2021). Sur ces six, Makhachev contre Volkanovski semble certainement plus important que Cejudo contre Dillashaw et Blachowicz contre Adesanya. Aucun de ces combats ne comportait un champion de longue date (même Dillashaw n’avait défendu sa ceinture que contre Cody Garbrandt), ce qui réduit automatiquement les enjeux d’un combat de cette rareté et de cette importance.

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À certains égards, cependant, les enjeux historiques pour Volkanovski reflètent ce que Cormier et Nunes ont vécu. Les deux étaient déjà des membres infaillibles du Temple de la renommée pour leurs réalisations dans leurs propres divisions, mais en sautant une catégorie de poids et en éliminant leurs homologues plus lourds, ils ont sauté un niveau dans le panthéon et se sont cimentés en tant que tous les temps légitimes. C’est tout à fait à gagner pour Volkanovski. Makhatchev est peut-être un nouveau champion, mais il est toujours une quantité connue à 155 livres – l’homme est une force dominante depuis sept ans maintenant. Ajoutez à cela l’attrait de l’une des configurations les plus rares de MMA – les combattants livre pour livre n ° 1 et n ° 2 du sport qui se heurtent pour toutes les billes – et l’UFC 284 a un ensemble unique de circonstances que peu de championnats champion contre champion ont jamais été pouvoir prétendre.

St-Pierre contre Penn 2 reste l’étalon-or pour deux grands de tous les temps qui se rencontrent au sommet de leurs pouvoirs, et McGregor contre Alvarez tombe dans sa propre catégorie comme le moment culminant d’un voyage incomparable de quatre ans de la plus grande superstar MMA n’a jamais vu. Mais strictement en termes de mérites, Makhachev contre Volkanovski est tout aussi bon que ce prochain niveau de superfights UFC à la fois Cormier contre Miocic 1 et Nunes contre Cyborg.

C’est juste dommage que l’UFC semble totalement désintéressé de donner à Makhachev contre Volkanovski le muscle marketing qu’il mérite.

Martin: Tout est de la faute de Conor McGregor.

Il fut un temps où la simple mention de combats «champion contre champion» à l’UFC rencontrait un grand nombre de rires, en particulier de la part de Dana White, qui se moquait presque toujours de l’idée car à ses yeux, personne n’a jamais vraiment effacé leur propre division. C’était sa condition sine qua non pour permettre à un champion de monter dans une autre division pour se battre pour un deuxième titre. La licorne a toujours été Anderson Silva contre Georges St-Pierre, mais même ce combat, qui aurait sans aucun doute été l’un des plus grands affrontements de l’histoire du sport, ne s’est jamais réuni car il y avait soi-disant toujours un autre concurrent en attente.

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Mais ensuite, McGregor est venu avec toute sa puissance de star, et après avoir assommé Jose Aldo d’un coup de poing, il a décidé qu’il allait prendre du poids et se battre pour un deuxième titre. Cela ne semblait pas avoir beaucoup d’importance qu’il n’ait pas défendu le titre qu’il venait de remporter – McGregor était bon pour les affaires, et ce que Conor veut, Conor l’obtient généralement.

Avance rapide sept ans plus tard et il y a maintenant eu six combats de champion contre champion à l’UFC, et tous sauf un – Georges St-Pierre contre BJ Penn – se sont produits à la suite de la détermination de McGregor à devenir un «champ-champ». ”

La qualité unique et spéciale de ces combats a presque universellement été ruinée car on a l’impression que cela se produit tout le temps – ou à tout le moins, un ou plusieurs champions demandent constamment que cela se produise. Donc, en théorie, l’événement principal de l’UFC 284 entre Islam Makhachev et Alexander Volkanovski devrait sembler beaucoup plus spécial qu’il ne le fait à quelques jours de l’événement.

Ce sont deux des meilleurs combattants livre pour livre au monde, mais il n’y a pas eu de grande accumulation jusqu’à présent. Aucun intérêt réel qui s’est multiplié avec le temps.

Cela ne semble tout simplement pas mérité, et cela diminue l’ampleur du combat.

Ne vous y trompez pas, c’est un excellent affrontement entre deux combattants incroyables et c’est certainement mieux que d’autres “superfights” comme Jan Blachowicz contre Israel Adesanya, qui se sentait encore plus pressé à l’époque, mais cela ne se rapproche pas de l’anticipation que construit pour St-Pierre contre Penn. Malheureusement, cela n’a tout simplement pas ce type d’attrait colossal – cela ressemble à un autre pay-per-view qui met en scène deux champions qui se battent.

Meshew : Est-ce même un super combat? C’est difficile à dire parce que, pour être franc, cela ressemble à un autre combat pour l’UFC.

Ne vous méprenez pas, ceci devrait être un super combat. C’est champion contre champion, n ° 1 contre n ° 2 livre pour livre, deux défaites combinées en 50 combats, dont le plus récent s’est produit sous l’administration Obama. Et pourtant, comme l’a souligné Makhachev la semaine dernière, l’UFC ne fait certainement pas la promotion de cela comme si c’était quelque chose de spécial. Non, ils passent tout leur temps à pomper sans relâche les absurdités Power Slap de Dana White. Nous voici donc assis, à six jours de ce qui devrait être une occasion monumentale et les fans de combat de bonne foi ont probablement oublié que cela se prépare.

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Je l’ai dit un tas mais je le répète : l’UFC est épouvantable promoteurs. Si ce n’est pas un combat de Conor McGregor, cela ne vaut pas la peine de faire des histoires au-delà de la semaine de combat normale à leurs yeux, ce qui soulève véritablement la question: pourquoi avoir des superfights pour commencer? Si quelque chose comme ça ne va pas devenir le plus grand moment de l’année, qu’est-ce qu’on fait ? Makhachev contre Volkanovski occupe deux champions et il a été promu de la même manière que le extrêmement combat pour le titre douteux entre Jan Blachowicz et Magomed Ankalaev. L’UFC est complètement vérifié et ça craint.

Pensez aux autres superfights légitimes de l’histoire de l’UFC. Lorsque Georges St-Pierre a affronté BJ Penn à l’UFC 94, l’UFC a tout mis en œuvre. Ils ont fait un spectacle de style 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 (qui a botté le cul) et ont fait en sorte que tout cela ressemble à un moment vraiment historique. Lorsque Conor McGregor et Jose Aldo se sont battus, il y a eu une tournée médiatique de 10 jours ! Rio, Vegas, Boston, New York, trois (!) villes du Canada, Londres, Dublin ! Ils ont mis ces hommes là-bas et les ont fait parler et interagir et répondre aux questions et susciter l’intérêt PARCE QUE C’EST CE QU’UN PROMOTEUR EST CENSÉ FAIRE !! Pensez-vous que ces événements auraient été aussi importants si c’était comme d’habitude, une poussée médiatique de cinq jours sur la semaine de combat? Bien sûr que non. Parce que si les gens dont le travail est de vous intéresser à quelque chose ne peuvent même pas le simuler eux-mêmes, alors pourquoi diable le feriez-vous ? Et parce que l’UFC ne le traite pas comme tel, ce combat n’est pas aussi grand ou aussi important ou aussi bon que les autres dans l’histoire. Désolé, mais c’est vrai.

Strictement sur le fond, Makhachev contre Volkanovski est un combat formidable. Ce n’est pas le meilleur que nous ayons jamais vu, mais c’est indéniablement excellent et les enjeux sont énormes. Ce sont deux des ingrédients clés du superfight mondial, mais ils ne sont pas le facteur le plus important. L’intérêt est, et ce combat, en ce moment, semble générer le même buzz que tout autre combat pour le titre léger – sans doute moins, étant donné les noms qui se sont battus pour la ceinture légère récemment. Et donc, même si ce combat peut finir par être incroyable, déterminant et historique, il ne rejoindra pas le panthéon de “Hey, tu te souviens quand Conor a boxé Floyd?” et autres superfights. Parce que ce n’est pas du tout un superfight; c’est juste un putain de bon.

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Pour la première fois en trois ans samedi, une bataille champion contre champion fait la une d’un événement UFC lorsque le champion poids plume Alexander Volkanovski défie le pivot léger Islam Makhachev pour le titre de 155 livres à l’UFC 284.