Dès les premiers instants du premier long métrage d'AV Rockwell, Mille et un, le public est en compagnie du portrait saisissant d'Inez par Teyana Taylor, une femme du Harlem de 1994. Elle vient de sortir de Rikers et a pour mission de sauver son fils, Terry, du système de placement familial. À mesure que Terry grandit, le spectateur suit leur relation amoureuse et désordonnée dans une ville en mutation. Après avoir remporté le Grand Prix du Jury 2023 à Sundance, Mille et plusNous avons continué à accumuler des éloges pour Taylor et Rockwell, qui se retrouvent désormais nominées pour leur premier long métrage aux DGA Awards. Elle a récemment parlé à THR sur la création de son personnage central indélébile et son portrait de New York.

Quelle est l’origine d’Inès ?

Il s’agissait vraiment de créer un personnage que je voulais voir, notamment dans la manière dont elle représentait les mamans de couleur. Pour moi, elle était le fantasme de quelqu'un qui est si intrépide et contrôle son propre destin, ou très déterminé à l'être, en tout cas – surtout quand on pense aux films racontant nos histoires, comme le récit du Sauveur blanc, quelqu'un d'autre venant nous rejoindre. sauve la journée. C'était vraiment important pour moi, dès le début, de m'assurer qu'elle était cette femme qui était une telle force de la nature et un tel hommage à toutes les femmes que j'ai connues dans la vraie vie et qui étaient très engagées à être une championne de les gens qui les entourent. Je voulais qu'elle soit imparfaite parce que je pense que les meilleurs personnages le sont. Je suis vraiment investi dans les histoires sur la rédemption. Il est important de s’assurer que nous ne suggérons pas, en tant que conteurs, que vous devez être un être humain parfait pour être digne d’amour et d’affection.

Teyana a-t-elle toujours été votre premier choix pour Inez ?

Je cherchais une interprète qui se sentait honnête, non seulement dans la manière dont elle pouvait représenter les différentes couches de cette femme, mais aussi dans la façon dont elle représentait New York. Je ne voulais pas que ce soit performatif parce que tout le monde ne peut pas décrire une expérience comme celle-ci qui n'est pas la sienne, en particulier celle de cette femme urbaine de tous les jours errant dans la ville de New York. Je ne voulais pas que quelque chose soit faux. Nous avons regardé beaucoup de noms de certaines des femmes les plus excitantes qui travaillent à Hollywood actuellement, mais aussi, j'étais sur les réseaux sociaux à la recherche de nouveaux visages – il y avait un rappeur, que je ne nommerai pas, que je regardais. Ce n’est que lorsque j’ai vu la cassette de Teyana qu’il est devenu évident qu’elle était la bonne combinaison. Elle avait suffisamment d’expérience pour apporter ce que je recherchais chez une interprète, mais elle connaît aussi cette femme dans la vraie vie. Elle avait juste le bon niveau d’empathie et de connexion réelle.

La représentation de l’ère Giuliani au début du film est très évocatrice. Mais pourriez-vous également nous dire à quel point l’aube de l’ère Bloomberg vous est également évocatrice à ce point ?

À l’époque Giuliani, surtout au début du film, je voulais souligner le dynamisme de la ville de New York à plusieurs niveaux. On le sent dans les couleurs, on le ressent dans les textures et les voix, à quel point la ville était un personnage. Même si la ville sortait d'une période très difficile de son histoire, elle était considérée comme moins désirable mais en même temps plus accueillante. Mais évidemment, lorsque Giuliani est arrivé et qu'il l'a nettoyé et a apporté tous ces changements, la ville qu'il essayait de façonner d'une manière qui devenait plus accueillante, je pense, ironiquement, le semble encore moins. Au tournant du siècle, et à mesure que Bloomberg s'en charge, c'est moins invitant, c'est moins coloré. C'est plus de verre, plus d'acier et moins accessible aux personnes de divers milieux socio-économiques.

Il y a eu beaucoup de bruit depuis que les nominations aux Oscars ont été publiées à propos du camouflet de Greta Gerwig pour le meilleur réalisateur. En regardant votre catégorie aux DGA Awards, Cord Jefferson est le seul candidat masculin et, dans l'ensemble, elle semble beaucoup plus diversifiée que ce que l'Académie a proposé. Que pensez-vous du fait que vous appartenez à une catégorie composée principalement de réalisatrices, avec un certain nombre de réalisatrices de couleur, et pourtant, vous avez toujours l'impression qu'il y a un obstacle lorsqu'il s'agit des plus grandes remises de prix ?

Des progrès sont en train de se produire, et cela en est le signe. Mais c'est lent et c'est compliqué. Parfois, nous avons l’impression de faire deux pas en avant, puis de cinq pas en arrière. Et parfois c'est en même temps, ce qui est ironique car même dans le contexte de mon film, si on y pense, c'est vraiment comme ça que mon film se termine. Inez réussit à briser le cycle, en même temps qu'ils ont encore perdu contre des cycles répétés. Pourtant, une fois de plus, leur famille était sur le point d’être brisée – dans ce cas-ci, à cause de la gentrification, qui constitue un autre nouvel obstacle pour les communautés de couleur. Mais en même temps, elle a quand même réussi. Elle sait pertinemment que [Terry is] je vais avoir une vie meilleure qu'elle et Lucky [her boyfriend turned husband, played by Will Catlett] n'ont jamais été accordés. Je pense que, même en ce moment, dans la façon dont vous reconnaissez la vie que j'ai en tant que cinéaste dans cette industrie, c'est la même chose. Je vois beaucoup de nuances et beaucoup de formalités administratives qui peuvent expliquer pourquoi nos histoires ne sont toujours pas aussi reconnues ou notre travail n'est toujours pas aussi reconnu. Mais en même temps, il y a du changement. Je suis content des progrès qui se produisent, mais je ne suis pas figé car je sais qu'il faut continuer à faire pression sur les gens.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 7 février du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.